The World Bank has warned that world poverty is much greater than previously thought.

It has revised its previous estimate and now says that 1.4 billion people live in poverty, based on a new poverty line of $1.25 per day.

This is substantially more than its earlier estimate of 985 million people living in poverty in 2004.

The Bank has also revised upwards the number it said were poor in 1981, from 1.5 billion to 1.9 billion.

The new estimates suggest that poverty is both more persistent, and has fallen less sharply, than previously thought.

However, given the increase in world population, the poverty rate has still fallen from 50% to 25% over the past 25 years.

"This is pretty grim analysis coming from the World Bank," said Elizabeth Stuart, senior policy adviser at Oxfam.

"The urgency to act has never been greater, especially in sub-Saharan Africa where half the population of the continent lives in extreme poverty, a figure that hasn't changed for over 25 years."

Mediocres resultados en lucha contra la pobreza

A pesar del entusiasmo que manifestaron en el año 2000 los jefes de estado de 191 países al comprometerse con la Organización de Naciones Unidas (ONU) a cumplir ocho metas que contribuyeran a erradicar el hambre y la pobreza en el mundo (ver infografía), a tan sólo cinco años de tener que mostrar los resultados el escenario no podría ser peor.

Más de mil millones de personas viven con menos de un dólar al día, 2.600 millones no tienen acceso a los servicios de saneamiento básico, 75 millones de niños no pueden asistir a la escuela, cada semana fallecen 10 mil mujeres por complicaciones en el embarazo o el parto y cerca de 60 millones de menores de cinco años sufren de desnutrición.

Ante este desalentador panorama, que advierte el fracaso del cumplimiento de los llamados Objetivos del Milenio, el secretario de la ONU, Ban Ki-moon, pidió a los gobiernos tomar cartas en el asunto. Adicionalmente, un grupo de influyentes ONG se dieron cita en Madrid, España, para analizar qué se está haciendo mal y cómo revertir la situación.

Marta Monteso, coordinadora de Acción para la Salud Global, explicó al diario El Mundo de España que el problema es que no se ha tenido en cuenta la realidad de cada lugar. “Hay que adaptar las medidas a las condiciones de cada país, teniendo en cuenta valores universales como el respeto a los derechos humanos”.